La Franc-maçonnerie est une société d’hommes et de femmes qui a pour vocation de penser l’avenir, d’imaginer une société meilleure, égalitaire et solidaire, de construire une humanité où le bonheur est à la portée de tous et de chacun.
Pour atteindre cet objectif, elle se dote d’un certain nombre d’outils que sont ses principes et ses règles de conduite, dont elle puise les fondements symboliques et ésotériques dans ses origines historiques.
Son mode de fonctionnement est défini dans un Rite dont elle s’oblige à observer les dispositions, et à transmettre les enseignements aux générations suivantes.
Le Rite, par son contenu, et par ses modes d’expression que sont ses rituels, est à la fois le ciment et le code de discipline du franc-maçon. Il est le secret et l’héritage culturel que chacun porte en soi, et qu’il cultive tout au long de son parcours initiatique.
Le Rite Moderne s’inscrit au premier rang dans cette approche philosophique. Au premier rang, parce qu’il tire ses origines du rite utilisé par la première Grande Loge de Londres (1717) dite « des Modernes », à laquelle il emprunte sa dénomination « Rite Moderne » dénomination reprise aujourd’hui par le Grand Chapitre Général de France en lieu et place de l’appellation « Rite Français » dont on ne sait plus trop bien de nos jours, quelle version de ce rite a encore du sens.
Le Rite Moderne se décline en CINQ Ordres. Les quatre premiers Ordres délimitent le parcours purement initiatique, le Cinquième Ordre est un Ordre universel qui renferme tous les grades physiques et métaphysiques, et tous les systèmes (rites) connus (en 1784).
Chaque Ordre est un condensé de plusieurs grades.
Le patrimoine du Rite Moderne a été inventorié au tout début du XIXème siècle par le Chapitre Métropolitain qui dénombra 81 grades répartis en 9 séries de neuf. La grande majorité d’entre eux n’a peut-être jamais été pratiquée.